আজ শুরু হচ্ছে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের নকআউট পর্ব। রাউন্ড অব সিক্সটিনের প্রথম দিনে নামছে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় উড়ন্ত ইতালিয়ানদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া। অতীত আর সম্প্রতি পরিসংখ্যানে আত্মবিশ্বাসী ইতালী। বিপরীতে টানা ৩০ ম্যাচ অপরাজেয় আজ্জুরিদের বিপক্ষে অঘটনের স্বপ্নে বিভোর আলাবার অস্ট্রিয়া। এর আগে রাত ১০ টায় নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে ওয়েলসের মুখোমুখি ডেনমার্ক।

বিশ্ব ফুটবলে এ যেন এক অন্য ইতালি। বাছাই পর্ব টপকাতে না পারায় রাশিয়া বিশ্বকাপে ঠাঁই হয়নি যে দলটির, সেই ইতালি যেনো গেলো তিন বছরে হারতে ভুলে গেছে। রবার্তো মানচিনির অধীনে শেষ ৩০ ম্যাচে অপরাজেয় আজ্জুরিরা। ইউরো শুরুর আগে বাজিরদরে পিছিয়ে থাকলেও এখন টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

সম্প্রতি ফুটবল যেন ইতালির জয়জয়কার। আনবিটেন ত্রিশ ম্যাচের ২৫টিতেই জয়। যার ১১টি সবশেষ। মানচিনির অধীনে শুধু গোলউৎসবই নয় ইতালির গৌরবজ্জল ডিফেন্সও ফিরে পেয়েছে পুরনো রূপ। গেলো অক্টোবরের পর ১১ ম্যাচে ৩২ গোলের বিপরীতে একগোলও হজম করেনি আজ্জুরিরা।

ইউরোর চলতি মৌসুমে যেন আরও ভয়ংকর ইতালি। তিন ম্যাচে শতভাগ জয়, প্রতিপক্ষের জালে দিয়েছে সাত গোল। তবে নক আউট পর্বে চিন্তিত ইতালি, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে রক্ষণের প্রাণ জর্জিও কিয়েলিনিকে পাবেনা দলটি। অধিনায়কের জায়গা নিতে পারেন ফ্রান্সেসকো আসেরবি। তবে ফিরছেন ওয়েলস ম্যাচে বিশ্রামে থাকা নিয়মিতরা।

সমানে একটি কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে। অস্ট্রিয়া সমীহ করার মতো একটা দল। ওদের দারুণ কিছু ফুটবলার আছে। এ ম্যাচে কোন ভুল করা যাবে না। জিততে হলে সেরাটা দেয়ার বিকল্প নেই।

শেষ বিশ্বকাপে না খেলার আক্ষেপ ইতালির তাই আজ্জুরিদের জন্য যতটা মর্যাদা ফিরিয়ে আনার, অস্ট্রিয়ার জন্য ততটাই ইতিহাস গড়ার। প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টের নক আউটে খেলার অপেক্ষায় দা বয়েজ, তৈরি চমক দেখাতে। তবে আজ্জুরিদের বিপক্ষে ৬১ বছর জিততে না পারার গ্লানি নিয়েই ওয়েম্বলিতে নামতে হচ্ছে অস্ট্রিয়াকে।