দেশের বিভিন্ন কারাগারে বন্দি মায়েদের সঙ্গে ৩০৩ জন শিশু রয়েছে বলে হাইকোর্টে প্রতিবেদন দিয়েছে সমাজসেবা অধিদপ্তর। এসব শিশুর নিরাপত্তা, কল্যাণ ও স্বাভাবিক বিকাশ নিশ্চিত করতে তাদের পছন্দের নিকটাত্মীয়ের কাছে অথবা সরকারি শিশু পরিবারে রাখার সুপারিশ করেছে অধিদপ্তর। শিশুদের সর্বোত্তম স্বার্থ বিবেচনায় নিয়ে এ সুপারিশ করা হয়েছে।

সোমবার (১২ অক্টোবর) হাইকোর্টে দাখিল করা প্রতিবেদনে এসব তথ্য উঠে এসেছে।

শিশুদের জন্য খেলনা, পোশাক ও খাদ্যের ব্যবস্থা

সমাজসেবা অধিদপ্তরের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কারাগারে মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুদের নিয়মিত খোঁজখবর নেওয়া হয়। অপরাধী সংশোধন ও পুনর্বাসন সমিতির মাধ্যমে তাদের খেলনা, পোশাক ও শিশু খাদ্যসহ প্রয়োজনীয় সামগ্রী সরবরাহ করা হয়।

তবে কারাগারের পরিবেশে শিশুদের স্বাভাবিক বেড়ে ওঠা, শিক্ষা ও মানসিক বিকাশের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। এ কারণে শিশুদের সর্বোত্তম স্বার্থ নিশ্চিত করতে বিকল্প পরিচর্যার বিষয়টি বিবেচনার সুপারিশ করেছে অধিদপ্তর।

শিশুদের বিষয়ে প্রতিবেদন চেয়েছিলেন হাইকোর্ট

এর আগে গত ১৫ জুন দেশের বিভিন্ন কারাগারে বন্দি মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুদের সংখ্যা ও বয়সের বিবরণ জানতে চেয়ে কারা কর্তৃপক্ষের কাছে প্রতিবেদন চেয়েছিলেন হাইকোর্ট। তবে প্রতিবেদন দাখিলের বিষয়ে কারা কর্তৃপক্ষের তথ্য তখনও আদালতে জমা পড়েনি বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

সুপ্রিম কোর্টের আইনজীবী কামরুন নাহার মাহমুদ দীপার দায়ের করা এক রিট আবেদনের পরিপ্রেক্ষিতে হাইকোর্ট এ আদেশ দেন। বিচারপতি খিজির আহমেদ চৌধুরী ও বিচারপতি মো. জিয়াউল হকের সমন্বয়ে গঠিত বেঞ্চ এ আদেশ ও রুল জারি করেন।

রুলে কারাগারে থাকা শিশুদের নিরাপত্তা, কল্যাণ, শিক্ষা, সঠিক বিকাশ ও মৌলিক অধিকার নিশ্চিত করতে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেওয়ার নির্দেশ কেন দেওয়া হবে না, তা জানতে চাওয়া হয়।

অবকাশকালীন ছুটির পর রিটটির চূড়ান্ত শুনানি অনুষ্ঠিত হবে।

কারাগারে শিশুদের সংখ্যা নিয়ে দুই ধরনের তথ্য

কারা অধিদপ্তরের ২৬ এপ্রিল ২০২৬ পর্যন্ত তথ্য অনুযায়ী, দেশের ৭৪টি কেন্দ্রীয় ও জেলা কারাগারে বন্দি মায়েদের সঙ্গে ২৯৯ জন শিশু ছিল। এর মধ্যে ১৫৩ জন কন্যাশিশু এবং ১৪৬ জন ছেলেশিশু।

অন্যদিকে, সমাজসেবা অধিদপ্তরের সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে শিশুদের সংখ্যা ৩০৩ বলে উল্লেখ করা হয়েছে। অর্থাৎ, দুই প্রতিবেদনের তথ্যের মধ্যে চার শিশুর পার্থক্য রয়েছে।

কারাগারে থাকা এসব শিশুর মায়েদের মধ্যে অনেকে মাদক মামলার আসামি। তাঁদের কেউ সাজা ভোগ করছেন, আবার কারও মামলা বিচারাধীন রয়েছে।

বিভাগভিত্তিক কারাগারে শিশুদের সংখ্যা

কারা অধিদপ্তরের প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, দেশের বিভিন্ন বিভাগের কারাগারে মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুদের সংখ্যা নিচে তুলে ধরা হলো:

বিভাগভিত্তিক হিসাবে ঢাকা বিভাগে সবচেয়ে বেশি শিশু রয়েছে। এরপর রয়েছে চট্টগ্রাম বিভাগ। অন্যদিকে, বরিশাল বিভাগে মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুর সংখ্যা সবচেয়ে কম।

কারাগারগুলোর মধ্যে গাজীপুরের কাশিমপুর কেন্দ্রীয় মহিলা কারাগারে মায়েদের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি শিশু রয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

শিশুদের অধিকার নিশ্চিত করার প্রশ্ন

কারাগারে মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুদের পরিচর্যা, নিরাপত্তা ও বিকাশ নিশ্চিত করা একটি গুরুত্বপূর্ণ মানবিক ও আইনি বিষয়। মায়েদের সাজা বা বিচারপ্রক্রিয়ার কারণে শিশুদের শিক্ষা, পুষ্টি ও স্বাভাবিক শৈশব যেন বাধাগ্রস্ত না হয়, তা নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

এ ক্ষেত্রে শিশুদের পরিবারের কাছে রাখার উপযুক্ত পরিবেশ আছে কি না, তা বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ। একই সঙ্গে সরকারি শিশু পরিবারে রাখার ক্ষেত্রে শিশুদের নিরাপত্তা, মানসিক সুস্থতা ও পরিচর্যার বিষয়টিও গুরুত্বের সঙ্গে দেখতে হবে।

হাইকোর্টে দায়ের করা রিটের চূড়ান্ত শুনানিতে শিশুদের মৌলিক অধিকার ও কল্যাণ নিশ্চিত করার বিষয়ে কী সিদ্ধান্ত আসে, এখন সেদিকেই নজর রয়েছে।