নৌকার বৈঠার ছলাৎ ছলাৎ শব্দ, মাঝিদের প্রাণবন্ত স্লোগান আর হাজারো দর্শকের উচ্ছ্বাসে মুখর হয়ে উঠেছিল ফরিদপুরের সালথা উপজেলার খোয়াড় গ্রামের আষাঢ়ের বিল। আবহমান গ্রামবাংলার ঐতিহ্যকে নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরতে আয়োজন করা হয় জমজমাট নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। একই সঙ্গে বসে গ্রামীণ মেলা।

শুক্রবার বিকেল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত উপজেলার আটঘর ইউনিয়নের খোয়াড় গ্রামের বটতলা সংলগ্ন আষাঢ়ের বিলে এ নৌকা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়।

নৌকা বাইচ ঘিরে দর্শনার্থীদের ভিড়

প্রতিযোগিতাকে কেন্দ্র করে দুপুরের পর থেকেই বিলের দুই পাড়ে ভিড় জমাতে শুরু করেন বিভিন্ন এলাকার মানুষ। দূর-দূরান্ত থেকেও নৌকা বাইচপ্রেমীরা ছুটে আসেন ঐতিহ্যবাহী এই গ্রামীণ খেলা দেখতে।

বাইচ শুরু হলে মাঝিদের বৈঠার ছন্দে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলে একের পর এক নৌকা। সঙ্গে থাকে মাঝিদের উদ্দীপনাময় স্লোগান। নৌকাগুলো এগিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের করতালি ও উল্লাসে মুখর হয়ে ওঠে পুরো এলাকা।

গ্রামীণ মেলায় বাড়তি আকর্ষণ

নৌকা বাইচের পাশাপাশি বসে গ্রামীণ মেলা। মেলায় বিভিন্ন ধরনের গ্রামীণ পণ্য, মুখরোচক খাবার ও ঐতিহ্যবাহী সামগ্রীর পসরা সাজানো হয়। শিশুদের জন্যও ছিল নানা ধরনের বিনোদনের আয়োজন।

ফলে নৌকা বাইচ দেখতে আসা মানুষের পাশাপাশি মেলাতেও ছিল দর্শনার্থীদের ব্যাপক উপস্থিতি। শিশু-কিশোর, নারী-পুরুষসহ সব বয়সী মানুষ উৎসবে অংশ নেন।

স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তি, জনপ্রতিনিধি এবং সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠনের নেতৃবৃন্দও নৌকা বাইচ দেখতে উপস্থিত ছিলেন।

ঐতিহ্য সংরক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ আয়োজন

আয়োজকদের মতে, নৌকা বাইচ শুধু বিনোদনের আয়োজন নয়। এর মাধ্যমে গ্রামবাংলার পুরোনো সংস্কৃতি ও ঐতিহ্য নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরা সম্ভব হয়।

নৌকার বৈঠার ছন্দ, মাঝিদের স্লোগান এবং দর্শকদের উচ্ছ্বাসে দিনভর উৎসবমুখর ছিল আষাঢ়ের বিল। এমন আয়োজনের মধ্য দিয়ে নতুন করে প্রাণ ফিরে পায় আবহমান বাংলার চিরচেনা নৌকা বাইচের ঐতিহ্য।