অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যকার টেস্ট সিরিজের নির্ধারণী ম্যাচে খেলতে পারছেন না অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ব্যাটার স্টিভেন স্মিথ। ঘাড়ের অস্বস্তির কারণে কেপটাউনে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন তিনি। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে স্মিথের অনুপস্থিতি অস্ট্রেলিয়া দলের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত চক্রের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় ভালো অবস্থানে রয়েছে প্রোটিয়ারা। দুই দলের চলমান সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচ শেষে সমতা থাকায় তৃতীয় টেস্টটি কার্যত ফাইনালে পরিণত হয়েছে।

বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার (২৭ অক্টোবর) দুপুর আড়াইটায় শুরু হয়েছে সিরিজের তৃতীয় টেস্ট। ম্যাচের আগে স্মিথের অনুপস্থিতির বিষয়টি নিশ্চিত করেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স।

তিনি জানান, সকালে স্মিথ আবারও মাঠে নামার চেষ্টা করেছিলেন। তবে ঘাড়ের অস্বস্তির কারণে তিনি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন না। ফলে দলের স্বার্থে বিকল্প খেলোয়াড় নিয়ে মাঠে নামার সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।

দ্বিতীয় টেস্টে ঘাড়ে আঘাত পেয়েছিলেন স্মিথ। সেই চোট কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলা হচ্ছে না তার।

একাদশে চার পরিবর্তন অস্ট্রেলিয়ার

সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে একাদশে চারটি পরিবর্তন এনেছে অস্ট্রেলিয়া। স্মিথের পাশাপাশি ব্যু ওয়েবস্টার, নিক ম্যাডিনসন ও স্কট বোল্যান্ডকে বাইরে রেখে দল সাজানো হয়েছে। তাদের পরিবর্তে সুযোগ পেয়েছেন কুপার কনলি, ক্যামেরন গ্রিন, নাথান লায়ন ও জশ ইংলিস।

তবে বোল্যান্ডকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনা তৈরি হয়েছে। দ্বিতীয় টেস্টে ইনিংস ব্যবধানে হারের ম্যাচে বল হাতে দারুণ পারফরম্যান্স করেছিলেন তিনি। ওই ম্যাচের একমাত্র ইনিংসে পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন এই অজি পেসার।

এরপরও সিরিজের শেষ ম্যাচে তাকে একাদশের বাইরে থাকতে হয়েছে। মূলত অভিজ্ঞ অফ স্পিনার নাথান লায়নকে ফেরানোর কারণে জায়গা হারিয়েছেন বোল্যান্ড।

টসের সময় বিষয়টি নিয়ে কথা বলেন কামিন্স। তিনি জানান, বোল্যান্ডকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ ছিল না। একইভাবে আগের ম্যাচে লায়নকে বাইরে রাখাও কঠিন ছিল। দলের একাধিক ভালো খেলোয়াড় থাকায় এমন সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে বলেও উল্লেখ করেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক।

কেপটাউনে প্রোটিয়াদের ভালো রেকর্ড

কেপটাউনের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার রেকর্ডও বেশ ভালো। ২০০৯ সালের পর থেকে এই মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চারটি টেস্ট খেলেছে প্রোটিয়ারা। এর মধ্যে তিনটিতে জয় পেয়েছে তারা। কেবল ২০১৪ সালের একটি ম্যাচে হেরেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা।

এদিকে ২০১৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা-পাকিস্তান ম্যাচের পর এই প্রথম কেপটাউনে কোনো দল টস জিতে আগে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সব মিলিয়ে সিরিজের শেষ ম্যাচটি দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। একদিকে সিরিজ জয়ের লড়াই, অন্যদিকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় অবস্থান আরও শক্ত করার সুযোগ। এমন পরিস্থিতিতে স্মিথকে ছাড়া অস্ট্রেলিয়া কতটা ভালো করতে পারে, এখন সেটিই দেখার বিষয়।