ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর পুনর্নির্বাচনের পক্ষে সমর্থন জানিয়েছে আফ্রিকা মহাদেশের ৫৪টি সদস্য ফুটবল সংস্থা। আগামী মার্চে অনুষ্ঠেয় ফিফা সভাপতি নির্বাচনে তাঁকে নিঃশর্ত সমর্থন দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন (সিএএফ)। এর বিনিময়ে আফ্রিকার ফুটবলে বিনিয়োগ ও সুযোগ-সুবিধা বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন ইনফান্তিনো।

বৃহস্পতিবার কেপ ভার্দেতে আফ্রিকান ফুটবলের প্রথম কৌশলগত সম্মেলনে এ সমর্থনের ঘোষণা আসে। এতে আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশনের সদস্য সংস্থাগুলোর প্রধানেরা অংশ নেন। ফিফার মোট ২১১ ভোটারের মধ্যে আফ্রিকার ৫৪টি সংস্থার সমর্থন ইনফান্তিনোর পুনর্নির্বাচনের প্রচারণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

আফ্রিকার সমর্থনে এগিয়ে ইনফান্তিনো

সিএএফ সভাপতি প্যাট্রিস মোটসেপে সম্মেলনে জানান, ৫৪টি সদস্য সংস্থা সর্বসম্মতভাবে ইনফান্তিনোকে সমর্থনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আফ্রিকান ফুটবলের উন্নয়নে তাঁর অবদান ও সহযোগিতার স্বীকৃতি হিসেবেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানান তিনি।

তবে আফ্রিকার সমর্থন পেলেও ইনফান্তিনোর পুনর্নির্বাচনের পথ পুরোপুরি বাধামুক্ত নয়। চলতি বছরের শুরুতে ফিফার টুর্নামেন্টগুলোর অংশীদারত্ব বিক্রির একটি বিতর্কিত পরিকল্পনা নিয়ে বিরোধিতার মুখে পড়েন তিনি। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার কয়েকটি দেশের আপত্তির কারণে শেষ পর্যন্ত পরিকল্পনাটি স্থগিত করতে হয়। এসব দেশের কয়েকটি আগামী নির্বাচনে তাঁর প্রতি সমর্থন প্রত্যাহার করেছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী রামন ভেগা

ইনফান্তিনোর সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আলোচনায় এসেছেন সুইজারল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার রামন ভেগা। বুধবার তিনি আগামী বছরের ফিফা সভাপতি নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আগ্রহ প্রকাশ করেন।

অন্যদিকে, উয়েফা সভাপতি আলেক্সান্ডার সেফেরিন বৃহস্পতিবার জানিয়েছেন, ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার প্রধান হিসেবে তিনি আরও এক মেয়াদ দায়িত্ব পালন করতে চান। ফলে ফিফা সভাপতি নির্বাচনে তাঁর প্রার্থী হওয়ার সম্ভাবনা কমেছে বলে প্রতিবেদনে ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে।

আফ্রিকার ফুটবলে ১০০ কোটি ডলার বিনিয়োগ

সম্মেলনে আফ্রিকার ফুটবলে ফিফার আর্থিক অবদানের বিষয়টিও তুলে ধরেন ইনফান্তিনো। ২০১৬ সালে ফিফার সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার পর থেকে মহাদেশটির বিভিন্ন উন্নয়ন প্রকল্পে বিনিয়োগের হিসাব দেন তিনি।

ইনফান্তিনো জানান, ফিফা ফরোয়ার্ড কর্মসূচির আওতায় গত ১০ বছরে আফ্রিকায় ১০০ কোটি ডলার বিনিয়োগ করেছে। এই অর্থে ১২৪টি পৃথক প্রকল্পসহ বিভিন্ন উদ্যোগ বাস্তবায়ন করা হয়েছে।

আফ্রিকার ৫৪টি ফুটবল সংস্থার সমর্থন ইনফান্তিনোর নির্বাচনী অবস্থানকে শক্তিশালী করতে পারে। তবে চূড়ান্ত ফল নির্ভর করবে ফিফার অন্যান্য সদস্য সংস্থার ভোট এবং নির্বাচনের আগে প্রতিদ্বন্দ্বিতার পরিস্থিতির ওপর।