বৈধ কাগজপত্র ছাড়াই মেহেরপুরে চলছে একশোটি ইটভাটার কার্যক্রম। চলছে কাঠ পোড়ানোর মহাৎসব। ভাটায় বসানো হয়েছে ভ্রাম্যমান সমিল। ভাটা মালিকদের দাবি, কয়লার দাম তিনগুণ বৃদ্ধিতে এবার বাধ্য হয়ে কাঠ পোড়াতে হচ্ছে। আর কাগজপত্রের জন্য কতৃপক্ষের কাছে আবেদন করেও কোন সাড়া মেলেনি। কৃষি মন্ত্রী বলছেন, সকল অবৈধ ভাটা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার।

জেলায় ইটভাটা ১০৩টি। পরিবেশ অধিদপ্তরের ছাড়পত্র পেয়েছে মাত্র তিনটিতে। ভাটাতে ভ্রাম্যমাণ সমিল বসিয়ে কাটা হচ্ছে বড় বড় গাছের গুঁড়ি। স্তুপের পর স্তুপ পড়ে আছে কাঠ। এমন দৃশ্যের দেখা মিলছে মেহেরপুরের ইটভাটায়। প্রতিটি ইটভাটা গড়ে উঠেছে কৃষি জমি ও সড়কের পাশে। যা ইট প্রস্তুত আইনে সবই অবৈধ।

ভাটাগুলোতে কয়লা দিয়ে ইট পোড়ানো বাধ্যতামূলক। কিন্তু সে আইন মানছে না কেউই। ভাটা মালিকরা বলছেন, চাহিদামতো কয়লা সরবরাহ না থাকায় বাধ্য হয়ে কাঠ পোড়াতে হচ্ছে। লোকসান কমাতেও কয়লার ব্যবহার থেকে বিরত তারা।

মালিকদের দাবি সরকারকে ভ্যাট ও ট্যাক্স দিয়ে, পরিবেশ অধিদপ্তরে ছাড়পত্র নবায়ন করেও সরকারী কোন সুবিধা পাচ্ছেন না। পরিবেশ অধিদপ্তরের এই কর্মকর্তার দাবি, জনবল সঙ্কটের কারণে ভাটায় ভাটায় অভিযানে যাওয়া সম্ভব হয় না।

পরিবেশবিদরা বলছেন, এভাবে বন উজাড় হলে প্রাকৃতিকভাবে অক্সিজেনের ঘাটতি দেখা দেবে, বাড়বে বৈষ্ণিক উষ্ণতা। আর কৃষি মন্ত্রী বরছেন, সমস্যা সমাধানে কাজ করছে সরকার।