ব্যালন ডি’অর জিততে এক ফুটবলারের এজেন্ট ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন বলে জানিয়েছেন ফ্রান্স ফুটবলের সাবেক প্রধান প্যাসকেল ফেরে। বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত ফুটবল পুরস্কারটির সাবেক এই দায়িত্বশীলের দাবি, এক মনোনীত খেলোয়াড়ের পক্ষে ভোটারদের প্রভাবিত করার উদ্দেশ্যে তাঁকে রেস্তোরাঁয় আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। সেখানে কথোপকথনের একপর্যায়ে রহস্যময় একটি খাম রেখে চলে যান ওই এজেন্ট।

স্প্যানিশ ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম মার্কাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এ ঘটনা প্রকাশ করেন ফেরে। তবে ঘটনাটি ঠিক কোন সালে ঘটেছিল, সে বিষয়ে বিস্তারিত জানাননি তিনি।

রেস্তোরাঁয় আমন্ত্রণ, টেবিলে রহস্যময় খাম

প্যাসকেল ফেরে জানান, এক মনোনীত ফুটবলারের এজেন্ট তাঁকে রেস্তোরাঁয় খেতে আমন্ত্রণ জানান। কথোপকথনের সময় ওই এজেন্ট নিজের মক্কেলের প্রশংসা করেন এবং ফ্রান্স ফুটবলের জুরিদের কাছে তাঁর নাম তুলে ধরার জন্য চাপ দেওয়ার চেষ্টা করেন।

ফেরে বলেন, কথোপকথনের মাঝখানে জরুরি ফোনকল ধরতে তিনি টেবিল থেকে কিছুটা দূরে সরে যান। ফিরে এসে দেখেন, ওই এজেন্ট আর সেখানে নেই। তবে টেবিলে একটি রহস্যময় খাম পড়ে ছিল।

সাবেক এই প্রধানের ভাষ্য অনুযায়ী, পেশাদারত্ব ও নৈতিকতার জায়গা থেকে তিনি খামটি খোলেননি। সেটি রেস্তোরাঁর রিসেপশনে জমা দিয়ে দেন। তবে খামে কী ছিল, তা প্রকাশ করেননি তিনি। ফলে ঘটনাটি ঘুষের চেষ্টা হিসেবে বর্ণনা করলেও এর বিস্তারিত স্বাধীনভাবে যাচাই করার মতো তথ্য সামনে আসেনি।

মদ্রিচের কান্না, বেনজেমার নীরবতা

ব্যালন ডি’অর বিজয়ীদের ব্যক্তিগত প্রতিক্রিয়া নিয়েও স্মৃতিচারণ করেছেন ফেরে। ২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার তারকা লুকা মদ্রিচকে বিজয়ী হওয়ার খবর জানাতে ফোন করেছিলেন তিনি। ফেরের বর্ণনা অনুযায়ী, খবরটি শুনে মদ্রিচ কিছুক্ষণ নীরব ছিলেন। পরে আবেগ ধরে রাখতে না পেরে কেঁদে ফেলেন।

অন্যদিকে, ২০২২ সালে করিম বেনজেমার প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। ফেরে জানান, বিজয়ী হওয়ার খবর শুনেও বেনজেমা ফোনে অস্বাভাবিক রকম শান্ত ছিলেন।

পরে বেনজেমা তাঁকে বিষয়টি ব্যাখ্যা করেন। সতীর্থদের সঙ্গে থাকার কারণে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে পারেননি তিনি। পুরস্কারের খবরের গোপনীয়তা বজায় রাখতে তাঁকে স্বাভাবিক থাকার অভিনয় করতে হয়েছিল বলে জানান বেনজেমা।

অতিরিক্ত আত্মপ্রচার নিয়ে সতর্কবার্তা

ব্যালন ডি’অরের ভোটপ্রক্রিয়া ও ফুটবলারদের প্রচার কৌশল নিয়েও মন্তব্য করেছেন ফেরে। তাঁর মতে, ভোটারদের সিদ্ধান্ত প্রভাবিত করতে অতিরিক্ত আত্মপ্রচার উল্টো নেতিবাচক ফল বয়ে আনতে পারে।

ফেরে মনে করেন, জুরিরা ফুটবলারদের পারফরম্যান্স সম্পর্কে সচেতন। তাই বারবার নিজেকে সেরা প্রমাণের চেষ্টা না করে মাঠের খেলায় মনোযোগ দেওয়া উচিত। অতিরিক্ত প্রচার ভোটারদের বিরক্ত করতে পারে এবং একজন খেলোয়াড়ের ভাবমূর্তিতেও প্রভাব ফেলতে পারে।

হ্যারি কেইন, লামিন ইয়ামাল ও কিলিয়ান এমবাপের মতো তারকাদের ঘিরে ব্যালন ডি’অরের আলোচনা চলার মধ্যে তাঁর এই মন্তব্য নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

ব্যালন ডি’অরকে ঘিরে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি ভোটারদের মূল্যায়ন, প্রচার এবং পর্দার আড়ালের নানা ঘটনা যে আলোচনায় আসে, ফেরের বক্তব্য তারই ইঙ্গিত দেয়।

সূত্র: গোল ডট কম, মার্কা ও লে পারিসিয়েনের বরাতে প্রকাশিত তথ্য।