সব বাধা কাটিয়ে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরু হচ্ছে আজ। আরব আমিরাতে বসছে এশিয়া কাপ টি টুয়েন্টর ১৫তম আসর। যেখানে ভারত নামবে শ্রেষ্ঠত্য ধরে রাখার মিশনে। পারফরম্যান্সের দাপট ধরে রাখতে চাইবে পাকিস্তানও। পিছিয়ে নেই শ্রীলঙ্কাও, রয়েছে শিরোপা পুনরুদ্ধারেরর স্বপ্ন। আর বাংলাদেশের আক্ষেপ ঘোচানোর মিশন। আফগানিস্তানের লক্ষ্য চমক দেখানো। হংকংয়ের মত দলও চ্যালেঞ্জ করতে পারে ভারত-পাকিস্তানকে।

এশিয়া কাপ, ক্রিকেটের একমাত্র মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট। ৩৮ বছর আগে, ১৯৮৪ সালে যার শুরু। ইতিমধ্যে অতিবাহিত হয়েছেন ১৪আসর।

শিরোপায় ভারতের শ্রেষ্ঠত্ব। সর্বাধিক ৭ ট্রফি ঘরে তুলেছে ভারত। লঙ্কানদের ৫ আর পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন দু’বার। তিনবার রানার্সআপ হয়ে শিরোপার আক্ষেপ পোড়ায় বাংলাদেশকে।

২০১৮ সালে সবশেষ এশিয়া কাপও হয়েছিল আরব আমিরাতে। করোনা বাধায় প্রায় চার বছর পর মাঠে গড়াচ্ছে ১৫তম আসর। নানামুখী সঙ্কটে নিজ দেশে টুর্নামেন্ট আয়োজন করতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। বিপদের বন্ধু আরব আমিরাত। দুবাইয়ে উদ্বোধনী ম্যাচে হোস্ট লঙ্কানদের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। ১১ সেপ্টেম্বর একই ভেন্যুতে ফাইনাল।

অংশ নিচ্ছে ছয় দেশ। এ গ্রুপে ভারত-পাকিস্তানের সঙ্গী হংকং। বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান বি গ্রুপে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল কোয়ালিফাই করবে সুপার ফোরে। সেরা দু’দল খেলবে ফাইনাল।

৬ সেঞ্চুরি আর ১২’শ রানে এশিয়া কাপের সেরা ব্যাটার সনাৎ জয়সুরিয়া। দু’নম্বরে তার সতীর্থ কুমার সাঙ্গাককারার রান ১ হাজার ৭৫। সেরা পাঁচজনের একমাত্র রোহিত শর্মা খেলছেন এবারের আসর।

বোলিংয়েও সেরা লঙ্কানরা। লাসিথ মালিঙ্গার ৩৩ উইকেট। মুরালিধরনের ৩০ আর অজন্তা মেন্ডিসের ২৬। চার নম্বরে পাকিস্তানের সাঈদ আজমল। পাঁচে সাকিব আল হাসান। ২৪ উইকেট নেয়া বাংলাদেশ আইকনের ওপরে ওঠার সুযোগ।

বিশ্বকাপে ভারত বধের নায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদিকে মিস করছে পাকিস্তান। তবে, বাবর, রিজওয়ান-আসিফ আলিদের নিয়ে শক্তিশালী স্কোয়াড যেকোন দলের জন্য হুমকি। অন্যদিকে দলের সেরা পেসার জাসপ্রিত বুমরাহকে পাচ্ছে না ভারত। বিরাট কোহলির অফ ফর্ম, সূর্যকুমারের দুর্দান্ত ব্যাটিং কিংবা হার্দিক পান্ডিয়ার অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে চোখ থাকবে সবার।

বাংলাদেশও মিস করছে অন্যতম সেরা ব্যাটার লিটন দাসকে। সোহান-হাসান মাহমুদদের না থাকাও বাংলাদেশের আক্ষেপ।