স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের উত্তরসূরি হিসেবে ভারতের সাবেক পেসার জহির খানকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস (সিএসকে)। আর এই নিয়োগের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে দলের সাবেক অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির।

ফ্লেমিংয়ের বিদায়ের পর থেকেই একজন ভারতীয় কোচ খুঁজছিল চেন্নাই। গত দুই মাসে একাধিক প্রার্থীর সঙ্গে আলোচনা করে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। শেষ পর্যন্ত ধোনির পরামর্শে জহির খানকেই কোচ হিসেবে বেছে নেয় তারা।

জহিরকে কোচ করার প্রস্তাব ধোনির

চেন্নাইয়ের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা কাশী বিশ্বনাথন ‘ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস’কে জানিয়েছেন, জহির খানকে প্রধান কোচ করার প্রস্তাব দিয়েছিলেন ধোনি। পরে দলের মালিক রুপা গুরুনাথ, অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড় এবং ক্রিকেট পরিচালনা কমিটির অন্য সদস্যরা সেই প্রস্তাবে সম্মতি দেন।

ফ্লেমিংয়ের বিকল্প খোঁজার দায়িত্বও ধোনির ওপর দিয়েছিল সিএসকে। যুক্তরাষ্ট্র থেকে ফেরার পর তিনি একাধিক প্রার্থীর সঙ্গে আলোচনা করেন। এরপর দলের মালিকপক্ষের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হয়। শেষ দুই দিনের কথাবার্তার পর জহিরের নাম চূড়ান্ত করা হয়।

কেন জহিরের ওপর আস্থা

চেন্নাইয়ের কোচ হওয়ার দৌড়ে হেমঙ্গ বাদানিও ছিলেন। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজির কিছু শর্তে অন্য প্রার্থীদের সম্মতি নিয়ে সংশয় ছিল। শেষ পর্যন্ত জহিরের অভিজ্ঞতাই তাকে এগিয়ে দেয়।

ভারতের হয়ে দীর্ঘ সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা জহিরের আইপিএলেও কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তিনি মুম্বাই ইন্ডিয়ানস ও লখনউ সুপার জায়ান্টসের সঙ্গে কাজ করেছেন। ফলে আইপিএলের পরিবেশ ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট সম্পর্কে তার অভিজ্ঞতা চেন্নাইয়ের সিদ্ধান্তে ভূমিকা রাখে।

আইপিএলেই মনোযোগ দিতে পারবেন জহির

চেন্নাই এমন একজন ভারতীয় কোচ চেয়েছিল, যিনি মূলত আইপিএলকে গুরুত্ব দেবেন। একই সঙ্গে বিশ্বের অন্য কোনো টি-টোয়েন্টি দলের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ থাকবেন না—এমন শর্তও ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটির।

জহিরের ক্ষেত্রে এই শর্ত পূরণ হচ্ছে। ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগের দল অ্যান্টওয়ার্প অ্যাঙ্কর্সের সহ-মালিক তিনি। তবে অন্য কোনো টি-টোয়েন্টি দলের সঙ্গে তার কোচিং বা সংশ্লিষ্টতার চুক্তি নেই।

ফলে ফ্লেমিংয়ের দীর্ঘ সময়ের দায়িত্বের পর চেন্নাইয়ের কোচিংয়ে নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে জহির খানকে দিয়ে। আর সেই সিদ্ধান্তে ধোনির পরামর্শকে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে দেখছে সিএসকে।