ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন আলেকজান্ডার জভেরেভ ও বেন শেলটন। জার্মান তারকা জভেরেভের সামনে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয়ের সুযোগ। অন্যদিকে প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠে ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় আছেন যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন।

শুক্রবার (১১ সেপ্টেম্বর) নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে কারেন খাচানভকে সরাসরি সেটে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন জভেরেভ। অন্য সেমিফাইনালে স্বদেশি ফ্রান্সেস তিয়াফোকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে জায়গা করে নেন শেলটন।

সরাসরি সেটে খাচানভকে হারালেন জভেরেভ

খাচানভের বিপক্ষে শুরু থেকেই দারুণ নিয়ন্ত্রণে ছিলেন জভেরেভ। প্রথম সেটে ৬-৩ গেমে জয় পান তিনি। তবে পরের দুই সেটে লড়াইটা আরও কঠিন হয়।

দ্বিতীয় সেটে টাইব্রেকের লড়াইয়ে ৭-৬ (৭) ব্যবধানে জয় পান জার্মান তারকা। তৃতীয় সেটেও একইভাবে টাইব্রেক পর্যন্ত গড়ায় ম্যাচ। সেখানে ৭-৬ (৬) ব্যবধানে জিতে সরাসরি সেটেই ফাইনাল নিশ্চিত করেন তিনি।

চলতি মৌসুমে গ্র্যান্ড স্ল্যামেও দুর্দান্ত ফর্মে আছেন জভেরেভ। এখন পর্যন্ত ২৬ ম্যাচে তার জয় ২৪টি, হার মাত্র দুটি। ইউএস ওপেনের প্রথম দুই রাউন্ডে পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলতে হলেও এরপর টানা চার ম্যাচে কোনো সেট হারেননি তিনি।

দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যামের অপেক্ষায় জভেরেভ

ইউএস ওপেনে এটি জভেরেভের দ্বিতীয় ফাইনাল। এর আগে ২০২০ সালে প্রথমবার এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছিলেন তিনি। তবে ডমিনিক থিয়েমের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিলেন জার্মান তারকা।

এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ পেয়েছেন ২৯ বছর বয়সী জভেরেভ। ইতোমধ্যে ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের স্বাদ পাওয়া এই তারকা ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতলে ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম যোগ হবে।

প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে শেলটন

অন্যদিকে ২৩ বছর বয়সী বেন শেলটন দারুণ লড়াই করে ফাইনালে উঠেছেন। সেমিফাইনালে ফ্রান্সেস তিয়াফোকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ গেমে হারান তিনি।

শেলটনের এবারের ইউএস ওপেনযাত্রায় বড় চমক ছিল কোয়ার্টার ফাইনাল। সেখানে সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় অঘটন ঘটান তিনি। এরপর সেমিফাইনালেও দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে জায়গা করে নেন শিরোপার লড়াইয়ে।

ফাইনালে জিততে পারলে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটবে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ টেনিসে। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর প্রথম আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক শিরোপা জয়ের সুযোগ এখন শেলটনের সামনে।

কে হাসবেন শেষ হাসি?

একদিকে অভিজ্ঞতা ও বড় মঞ্চের চাপ সামলানোর দক্ষতা নিয়ে নামবেন জভেরেভ। অন্যদিকে ঘরের দর্শকদের সমর্থন এবং দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস নিয়ে লড়বেন শেলটন।

ফলে ইউএস ওপেনের ফাইনালটি দুই খেলোয়াড়ের জন্যই বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। জভেরেভ চাইবেন দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতে ক্যারিয়ারে নতুন অধ্যায় শুরু করতে। শেলটনের লক্ষ্য হবে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি হাতে তুলে নেওয়া।

নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আগামীকাল অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই ফাইনাল। সেখানেই মিলবে উত্তর—দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতবেন জভেরেভ, নাকি প্রথম শিরোপার স্বপ্ন পূরণ করবেন শেলটন।