ফর্মহীনতার বৃত্ত থেকে বের হতে নতুন মিশনে নামছেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম। দীর্ঘ প্রায় সাত বছর পর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরছেন তিনি। ফর্ম পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যেই লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন পাকিস্তানের এই ডানহাতি ব্যাটার।

সর্বশেষ ইনিংসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৭৬ রান করেছিলেন বাবর। এর আগে তার তিন ইনিংসে রান ছিল যথাক্রমে ৮, ৬ ও ৭। তাই একটি ভালো ইনিংস এলেও সামগ্রিকভাবে ইংল্যান্ড সফরে তার পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক।

ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরছেন বাবর

২০১৯ সালের পর আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেননি বাবর। ওই বছরের ডিসেম্বরে সেন্ট্রাল পাঞ্জাবকে কায়েদ-ই-আযম ট্রফিতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি।

এবার প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড ওয়ান দিয়ে সাত বছর পর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফিরছেন বাবর। অতিথি খেলোয়াড় হিসেবে তাকে দলে নিয়েছে অয়েল অ্যান্ড গ্যাস ডেভেলপমেন্ট কোম্পানি লিমিটেড (ওজিডিসিএল)।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) সম্প্রতি জাতীয় দলের প্রতিষ্ঠিত খেলোয়াড়দের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অংশ নেওয়ার বিষয়ে উদ্যোগ নিয়েছে। সেই ধারাবাহিকতায় বাবরের সঙ্গে আরও কয়েকজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারও প্রেসিডেন্টস কাপে খেলছেন।

কবে থেকে খেলবেন বাবর?

বাবরের দলের ক্রীড়া প্রধান ফারাহ জানিয়েছেন, ১৬ সেপ্টেম্বর যুক্তরাজ্য থেকে পাকিস্তানে ফিরবেন বাবর। পরদিনই ওজিডিসিএলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা রয়েছে তার।

তবে প্রতিযোগিতায় বাবর দ্বিতীয় ম্যাচ নাকি তৃতীয় ম্যাচ থেকে খেলবেন, সেটি এখনো নিশ্চিত নয়। ফারাহ জানান, বাবর দেশে ফেরার পর এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। এরই মধ্যে তার কিটও প্রস্তুত করা হয়েছে।

টেস্টে দীর্ঘদিন সেঞ্চুরিহীন

ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট থেকে দূরে থাকার কারণে দীর্ঘদিন ধরেই সমালোচনার মুখে ছিলেন বাবর। ২০২২ সালের ডিসেম্বরের পর টেস্ট ক্রিকেটে আর সেঞ্চুরি পাননি তিনি। ওই বছর করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ড্র হওয়া টেস্টে ১৬১ রান করেছিলেন বাবর।

২০২৩ সালের শুরু থেকে টেস্টে তার ব্যাটিং গড়ও উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। বর্তমানে এই সংস্করণে তার গড় ৩০.৪৩। যা তার ক্যারিয়ার গড়ের চেয়ে ১২.৫৫ রান কম।

এদিকে ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তানের দলীয় পারফরম্যান্সও ছিল হতাশাজনক। লিডস ও লর্ডসে হারের পর এজবাস্টনে লড়াইয়ে ফেরে পাকিস্তান। সেই ম্যাচে বাবরের ৭৬ রানের ইনিংসও তার আত্মবিশ্বাস ফেরাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। এবার ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত খেলে সেই ছন্দ ধরে রাখাই তার মূল লক্ষ্য।