ইতিহাসের সর্বনিম্ন আখ মাড়াইয়ের লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে শুরু হতে যাচ্ছে নাটোর সুগার মিলের ২০২১/২২ আখ মাড়াই মৌসুম। প্রায় প্রতি বছরই লোকসান করলেও লাভের মুখ দেখার কোন ব্যবস্থা নেই কর্তৃপক্ষের। বড় অংকের লোকসানের চিন্তা মাথায় নিয়েই ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে চালু হলো মিলটি।

নাটোরে ভারী শিল্প কলকারখানার মধ্যে অন্যতম নাটোর সুগার মিল। প্রতিদিন ১ হাজার ৫শ’ মেট্রিক টন আখ মাড়াইয়ের ক্ষমতা নিয়ে যাত্রা শুরু করে মিলটি। উদ্বোধনের পর মাত্র তিন চার-বছর কিছুটা লাভের মুখ দেখলেও এরপর নিয়মিত লোকসান গুণতে থাকে। বিভিন্ন কারণে মিলে আখ সরবরাহ কমতে থাকে। কমতে কমতে এবার সর্বনিম্ন আখ মাড়াইয়ের লক্ষ্যমাত্রায় নেমে এসেছে। কৃষকরা জানান, আখ সরবরাহ কমে যাওয়ার প্রধান কারণ হলো-মিলে আখ বিক্রির টাকা সঠিক সময়ে পান না তারা।

আগে ৪ মাস মাড়াই মৌসুম থেকেছে। এখন আখ সংকটে তা দেড় মাসে নেমে এসেছে। চলতি বছর কিভাবে আখ থেকে বেশী রস সংগ্রহ করতে পারেন সেদিকে খেয়াল করছেন তারা।

অন্যদিকে চাষীদের মধ্যে মিল বন্ধ হওয়ার আতংক ছড়িয়ে পড়ায় আখ চাষে আগ্রহ হারায় তারা। এই কর্মকর্তা জানালেন, এবছর নাটোর সুগার মিলে মাড়াই মৌসুমে ৫০ হাজার মেট্রিক টন আখ মাড়াইয়ের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। গত বছর লক্ষ্যমাত্রা ছিল ৬৯ হাজার মেট্রিক টনেরও বেশী।