আজ থেকে শুরু ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনাল। শেষ আটের প্রথম ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন- স্পেন। রাত দশটায় সেইন্ট পিটার্সবার্গে শুরু হবে ম্যাচটি। একই দিনে রাত ১টায় হাইভোল্টেজ ম্যাচে ডার্ক হর্স বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ উড়তে থাকা ইতালি।

লাল নাকি নীল, কোন রঙে ভাসবে বায়ার্ন মিউনিখ স্টেডিয়াম? ইউরোর দ্বিতীয় কোয়ার্টার যে নিষ্পত্তি হবে অ্যালিয়েঞ্জ অ্যারেনায়। যেখানে মুখোমুখি হবে দুই হেভিওয়েট বেলজিয়াম আর ইতালি।

সম্প্রতি পারফরম্যান্সে দেখে কে বলবে বাছাই পর্ব উৎরাতে না পারায় রাশিয়া বিশ্বকাপে ঠাঁই হয়নি ইতালির? রবার্তো মানচিনির অধীনে শেষ ৩১ ম্যাচে অপরাজেয় আজ্জুরিরা। আনবিটেন একত্রিশ ম্যাচের ২৬টিতেই জয়। যার ১২টি সবশেষ।

মানচিনির অধীনে শুধু গোলউৎসবই নয় ইতালির গৌরবজ্জল ডিফেন্সও ফিরে পেয়েছে পুরনো রূপ। গেলো অক্টোবরের পর ১১ ম্যাচে ৩২ গোলের বিপরীতে মাত্র ১ গোল হজম করে আজ্জুরিরা। তাই ইউরো শুরুর আগে বাজিরদরে পিছিয়ে থাকলেও এখন টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

বেলজিয়ামে সাথেও হেড টু হেডে এগিয়ে ইতালি। সঙ্গে সুখবর ইনজুরি কাটিয়ে দুই ম্যাচ পর ফেরার অপেক্ষায় অধিনায়ক জর্জিও কিয়েলিনি। বৃহস্পতিবার দলের সাথে অনুশীলন করেছেন এ অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার। তাই তো আত্মবিশ্বাস বেড়েছে ইতালি বসের।

বেলজিয়াম ইউরোপের সেরা দল হতে পারে। ম্যাচটা কঠিন হবে। তবে আমরা আমাদের পারফরম্যান্সে আস্থা রাখতে চাই।

বিপরীতে বেলজিয়ামের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা কেভিন ডি ব্রুইনা আর এডেন হ্যাজার্ডের ইনজুরি। পর্তুগালের বিপক্ষে ম্যাচের পর থেকেই বিশ্রামে দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার।

ইনজুরি কিছুটা ভাবাচ্ছে। তবে পুরো বিষয়টা নির্ভর করছে মেডিকেল টিমের উপর। আমি এ দুজনের ব্যাপারে কিছুই বলতে পারছিনা। তবে আমরা ওদের জন্য শেষ মুহুর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে চাই।

সোনালী প্রজন্মের হাত ধরে দীর্ঘসময় ধরে রেংকিংয়ের এক নম্বরে থাকলেও শিরোপা এখনো অধরা বেলজিয়ামের। তবে, সেই আক্ষেপ এবার ঘোচাতে চায় দলটি। মার্টিনেজ দায়িত্ব নেয়ার পর ইউরোপের দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ৪৭ ম্যাচ জয় আর সর্বাধিক ১৭৫ গোল বলছে কতটা শক্তিশালী রেড ডেভিলরা।

ইউরো কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম দিনে তাই তো টান টান উত্তেজনা আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার আরও একটা রাতের অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।