শেরপুরের শ্রীবরদী, ঝিনাইগাতী ও নালিতাবাড়ী উপজেলার সীমান্তবর্তী গারো পাহাড়ে প্রায় সময়ই হাতির আনাগোনা থাকে। এতে হাতির ভয়ে অনেক কৃষক ধান চাষ না করে পতিত রাখতো জমি। তবে এবার বিকল্প ফসল হিসেবে কাঁটাযুক্ত লেবু চাষ করে ভাল ফলন পাচ্ছেন চাষিরা।

পাহাড়ি অঞ্চলে আবহাওয়া শুস্ক ও উষ্ণ হওয়ায় এখানে সাইট্রাজ জাতীয় ফলের চাষ করে এরই মধ্যে অনেকেই পেয়েছেন সফলতা। কম খরচে লাভ বেশি হওয়ায় দিনের পর দিন বাড়ছে কাঁটাযুক্ত এই আবাদ।

এখনো পাহাড়ে অনেক কৃষকের জমি পতিত থাকায়, আগামীতে কাঁটাযুক্ত বাগান করার ইচ্ছা স্থানীয় কৃষকদের।

কৃষি বিভাগ জানালেন, লেবু চাষ করে একদিকে যেমন হাতি থেকে রক্ষা পাচ্ছেন কৃষকরা; অন্যদিকে আর্থিকভাবেও লাভবান হচ্ছেন। পাশাপাশি পুষ্টির যে চাহিদা সেটাও পূরণ হচ্ছে।

গত বছর জেলায় লেবুর আবাদ হয়েছিল ২শ’ ৩০ হেক্টর জমিতে; এবার তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩২৯ হেক্টর জমিতে। কৃষি বিভাগ সীমান্তবর্তী কৃষকদের আগ্রহী করে তুলতে লেবু, মাল্টা, কমলা ও জাম্বুরাসহ নানা প্রজাতির কাঁটা গাছ চাষ করার পরামর্শ দিচ্ছেন।